И как только ярость вспыхнула во мне с новой силой, в воздухе возникла красная вуаль тумана, которая заставила служанок охнуть от удивления и страха, а меня — приготовиться к защите собственной жизни. Но из алого облака на кровать упали два конверта. А от странного плотного тумана не осталось и следа в то же мгновение.

— Надо сообщить его Высочеству, — прощебетала одна из служанок.

В это же мгновение я увидела на бумаге знакомый подчерк, поэтому резко развернулась к пришибленным странным волшебством служанкам и сама того не ожидая, рявкнула:

— Стоять! — девушки вздрогнули, услышав мой крик, и замерли на месте. Я же несколько раз глубоко вдохнула и уже гораздо спокойнее проговорила: — никому, ничего сообщать не нужно.

Обвела взглядом притихших служанок и поняла, что, чтобы я не говорила, а у них свой приказ — докладывать обо всем, что происходит со мной и в моих покоях.

— Свободны, — скомандовала и проследила за тем, как одна за другой покидают покои, бросая на меня косые, плохо скрываемые, неприязненные взгляды.

Смело. Видимо, думают, что я на них управы не найду. И даже их хозяин будет на стороне своих подданных, а не на стороне приезжей девицы, случись какое-то недоразумение. Что же, пусть пока наслаждаются неведением и призрачным ощущением вседозволенности. Будут перегибать палку, узнают, кто в доме хозяин.

Как только за последней закрылась дверь, я подскочила к кровати и схватила два письма. Одно от мамы. Слегка опаленные края заставили улыбнуться. Судя по всему, мама зла настолько, что не может сдерживать рвущуюся наружу стихию. Что же, папе наверняка сейчас несладко. Успокоить маму, когда она в ярости — крайне сложная задача. И ему придется славно потрудиться. Второе письмо было от тети Вари. Никаких королевских оттисков не было, да и ни к чему они, когда работает такая доставка почты.

Распечатала письмо от мамы. Моя догадка по поводу ее эмоционального состояния в очередной раз подтвердилась. Почерк был размашистым и неровным. Первую половину письма мама сокрушалась по поводу моей участи и участии отца в этом соглашении века. Заверяла меня в том, что она даже не подозревала, что подобное может случиться. И судя по всему, местные военные действия намечались не только у меня с Лазаром, но и во всю уже шли в моем родном доме. Как бы мама не спалила все дотла. А она могла в порыве злости. Правда, папа никогда не боялся ее гнева. И только ему удавалось усмирить ее взрывной характер и сдерживать авантюрную натуру. Вторая часть письма была посвящена советам и наставлениям. Мама предостерегала меня от необдуманных поступков, советовала всегда быть начеку и писала об очевидных вещах: о том, что я оказалась в окружении недружелюбного народа, который всеми путями попытается избавиться от меня. Она тонко намекнула, что они с Ее Величеством уже занялись вопросом обеспечения моей безопасности, потому что не доверяют даже кронпринцу и королю соседнего королевства. В самом конце мама писала, что очень любит меня, и просила не сердиться на отца. Уверяла, что и он безумно любит и никогда не подверг бы меня такой опасности, а значит, уверен, что со мной ничего не случится. Она ждала скорой встречи и просила сжечь письмо.

Несколько раз перечитала короткое письмо, которое явно было написано на скорую руку. Что же, я была рада и этой записке. Ощущение, что мама душой и мыслями рядом со мной, согревало и придавало сил.

Письмо от тети Вари было не посланием королевы для своей подданной, а письмом поддержки близкого человека. Но она уделила лишь пару предложений своим переживаниям и волнениям. В основном же она писала то, о чем я уже частично знала или догадывалась.

Кира! Этот брак — воля Богов. Изменить что-либо мы не в силах, как сильно бы этого не хотели. Могу лишь заверить тебя, что, пройдя по этому, безусловно, сложному и тернистому пути ты обретешь счастье. И принесешь его обоим королевствам. Что-то происходит в нашем мире, неподвластное даже нам. Боги не желают делиться своими планами и причинами такого решения, но смею заверить тебя, что без их присмотра ты не останешься. И, тем не менее, мы с твоей мамой приготовили подарок, которому ты порадуешься и который поселить в наших сердцах толику спокойствия. Держись, девочка, и покажи всем, что наши девушки достойные, сильные и смелые. С любовью и теплыми мысленными объятиями, тетушка Варя.

Р.в. В крайнем случае, не бойся раскрыть своей маленькой темной тайны. Даю тебе на это свое королевское согласие и одобрение. Сожги это письмо и помни — ты любишь животных. И у тебя теперь целое королевство питомцев…

На последних строчках я не смогла сдержать улыбки. И словно наяву услышала заливистый смех тети Вари. Наверняка, она смеялась, когда писала эти слова. И то, что она позволила себе такое грубое высказывание в адрес жителей соседнего королевства, явно говорило о том, что она также была недовольна таким распоряжением моей судьбой, но намекала на то, что мне придется свыкнуться со своим положением и более того, позаботиться о своих будущих подданных.

Повертела в руках оба письма и подошла к окну. Распахнула его, села на подоконник и спалила бумажки, развеяв в воздухе черный пепел. Положение у меня не бедственное, но отчаянное. Я бы с удовольствием порыдала пару часиков и пожалела свою судьбу загубленную, но не могла позволить себе такой слабости. Еще чего не хватало! Не дождутся оборотни от меня такого проявления слабости.

Следующие пару часов я рассматривала свои покои. Заглядывала в шкафы, гуляла по комнатам, рассматривала массу флакончиков в уборной, нашла даже пару симпатичных платьев, приготовленных для меня, в одно из них даже переоделась, чтобы не разгуливать в неглиже. И ждала. Ждала я появления Лазара. И не зря. Служанки полностью оправдали мои подозрения. Одна из них сообщила мне о том, что Его Высочество желает видеть меня и ожидает в гостиной.

Одарила ее долгим тяжелым взглядом и последовала за этой исполнительной девочкой. Интересно, это она доложила Лазару о письмах? Хотя какая разница? Все они будут это делать.

Когда вошла в свою гостиную, скользнула мимолетным ледяным взглядом по стоявшему у окна кронпринцу и молча села в одно из кресел.

Лазар медленно развернулся, не преминул рассмотреть меня в новом наряде и без предисловий перешел к причине его появления здесь.

— От кого письма?

— От любовника, — нагло взглянула на него. — Вернее, от двух, — письма ведь было два, а эти девицы наверняка доложили о точном количестве. — Что поделать, — томно вздохнула и начала кокетливо наматывать черный локон на палец, не забывая придурковато улыбаться, — любовь и страсть у нас в крови.

Лазар сдвинул грозно брови и сжал кулаки. Просверлил меня взглядом, но я не собиралась сбрасывать с себя маску влюбленной дурочки. Влюбленной, но не в него.

— Ты что? — округлила глаза и приоткрыла в удивлении рот. Прикрыла его ладонью и прошептала, — ты думал, что мое сердце свободно, и я полюблю тебя? Какое разочарование, — покачала головой и похлопала глазками.

Глава 4

— Ты что себе позволяешь? — прошипел Лазар. — Ты как смеешь делать из меня посмешище?

Ух! Какие мы грозные! Его бешенство не вызывало у меня страха. Кто бы видел этого ревнивца. Меня забавляла эта ситуация, и я с трудом сдерживала улыбку. Чувствовала, как губы дрожат, а уголки норовят разбежаться в разные стороны. Теперь мне не приходилось претворяться глупышкой, я и без игр выглядела ненормальной, упорно сжимающей губы.

— Ты — моя невеста! — он в секунду оказался рядом со мной. Оперся ладонями на подлокотники кресла и приблизился к лицу. Его ноздри трепетали, зрачки расширились, практически полностью затопив радужку, а губы были плотно сжаты.

— И даже мысли о других мужчинах для тебя запретны.

— Ваше Высочество, — дрожащим от сдерживаемого смеха голосом проворковала я, — вы заблуждаетесь. Я не ваша невеста. И мои мысли вам неподвластны, как бы сильно вы не желали иного. Откуда вам знать, может быть, в данный конкретный момент я представляю не разъяренное животное, а симпатичного мужчину в порыве страсти нависающего надо мной? — закусила губу и рассеянно оглядела кронпринца.